第二話　離婚していただけますか

翌朝、沙耶が目を覚ましたとき、隣に怜司の姿はなかった。

昨夜は書斎で休み、そのまま早朝に屋敷を出たらしい。寝室へ戻った形跡はなく、枕にもシーツにも、彼の温度は残っていなかった。

食堂へ下りると、昨夜の料理はすでに片づけられていた。

結婚記念日のために整えた食卓は、何事もなかったように元へ戻っている。

その中で、離婚届だけが昨夜と同じ場所に残されていた。

妻の署名欄だけが、空白のままだった。

沙耶は、怜司が座るはずだった向かいの席を見つめた。

一か月半ほど前。

怜司はこの屋敷で、沙耶を抱いた。

彼が妻を求める夜は多くなかった。それでも腕を伸ばされるたび、沙耶は拒めなかった。

触れられているあいだだけは、自分が必要とされているように思えたからだ。

愛ではない。

三年の結婚生活の中で身についた習慣にすぎないと、何度も自分に言い聞かせてきた。

それでも、身体を重ねるたびに期待した。

いつか、この距離が心にまで届けばいいと。

その夜に授かった命が、今も自分の中にいる。

沙耶は離婚届へ手を伸ばしかけ、指を止めた。

父親である怜司には、この子の存在を知る権利がある。

分かっている。

けれど、妊娠を告げればどうなるのだろう。

怜司は責任から逃げる人ではない。だからこそ、離婚を撤回するかもしれない。

愛する女を諦め、望んでいない妻と、子供のためだけに夫婦を続ける。

そんな怜司を毎日そばで見ながら、この子を育てていけるのだろうか。

そしていつか、この子自身が、自分の存在が両親を縛ったのだと知ったら。

「どうしたらいいの……」

答えは出なかった。

沙耶は離婚届を封筒へ戻し、食堂の引き出しへしまった。

今はまだ、署名もできない。

妊娠を告げることもできなかった。

昼を少し回った頃、玄関の呼び鈴が鳴った。

ちょうど使用人が奥へ下がっていたため、沙耶は自分でインターホンを確認した。

門の前に、白いワンピースをまとった女が立っていた。肩まで伸びた艶やかな黒髪。色の白い、儚げな顔立ち。

写真でしか見たことはなかった。

それでも、見間違えるはずがない。

一ノ瀬美玲《いちのせ・みれい》。

怜司が五年間、忘れられなかった女。

沙耶はしばらく画面を見つめた。

なぜ、ここへ。

怜司から自分が屋敷にいると聞いたのだろうか。

警戒はした。

それでも、門前で追い返せば、自分が取り乱しているような気がした。

そんな意地が、解錠ボタンを押させた。

玄関へ向かい、扉を開ける。

「突然、申し訳ありません」

美玲は丁寧に頭を下げた。

「少しだけ、お話しできませんか」

怜司のいない時間を選んだのだろうか。

胸に引っかかるものはあったが、沙耶は脇へ退いた。

「どうぞ」

応接室へ通し、向かい合って座る。

沙耶が茶を勧めても、美玲はカップへ触れなかった。

膝の上で重ねられた指は行儀よく揃っている。けれど、指先だけが不自然なほど強く重なっていた。

「怜司さんから、離婚のお話を聞きました」

「そうですか」

「驚かれましたよね」

いたわるような声だった。

だが、その瞳に沙耶を気遣う色は見えない。

「何を話しにいらしたのですか」

沙耶が尋ねると、美玲は一度目を伏せた。

ほんの少しためらったあと、顔を上げる。

「怜司さんと、離婚していただけますか」

昨夜は夫から離婚届を差し出された。

今日は、その夫が愛する女から妻の座を明け渡せと言われている。

胸の奥が鈍く痛んだ。

それでも沙耶は背筋を伸ばした。

「すでに応じると伝えています」

「では、まだ署名はしていないのですね」

「私たち夫婦の問題です」

「夫婦、ですか」

美玲は寂しげに微笑んだ。

その表情を見ていると、まるで自分のほうが二人の間へ入り込んだ人間であるような錯覚さえ覚える。

「怜司さんは、ずっと私を待ってくれていました」

「あなたは、別の男性と海外へ行ったと聞いています」

美玲の顔がわずかに強張った。

すぐに微笑みを戻したが、膝の上で重ねていた指が崩れる。

「若かったのです。離れて初めて、怜司さんがどれほど大切だったか気づきました」

自分から捨てた相手が、いつまでも同じ場所で待っていると信じていたのだろうか。

身勝手だと思った。

そう言ってやりたかった。

けれど怜司は、実際に美玲を選んだ。

沙耶が何を言っても、捨てられる妻の負け惜しみにしかならない。

「離婚届には署名します。これ以上、お話しすることはありません」

沙耶が立ち上がる。

美玲もゆっくり腰を上げた。

その瞬間、下腹部にかすかな痛みが走った。

「……っ」

息を詰め、とっさに腹部へ手を添える。

痛みはすぐに引いた。

だが、美玲の視線は、その手の動きを見逃さなかった。

「もしかして……」

沙耶はすぐに手を離した。

「何ですか」

「いいえ。何でもありません」

美玲は微笑んだ。

けれど、先ほどまであった余裕が、その目から消えている。

応接室を出る。

沙耶は玄関へ案内するつもりだった。

ところが美玲は出口へ向かわず、階段の前で足を止めた。

「美玲さん？」

美玲は手すりへ目をやったあと、突然一歩後ろへ退いた。

踵が階段にかかる。

「来ないでください」

沙耶は眉を寄せた。

「何をおっしゃっているのですか」

「怒っているのでしょう？」

「突然訪ねてきて離婚を迫られれば、穏やかな気持ちではいられません」

声は抑えた。

腹が立っていないと言えば嘘になる。

それでも、美玲に何かするつもりなどない。

「ですが、あなたに危害を加えるつもりはありません。玄関はこちらです。お帰りください」

美玲は答えず、手すりを掴んだ。

そして沙耶から離れるように、階段を上がる。

「出口は上にはありません」

「分かっています」

「では、なぜ階段へ？」

美玲はさらに少し上がった。

逃げるにしては、妙に足取りが遅い。

怯えているように肩をすぼめながら、何度も沙耶を振り返っている。

「近づかないで」

「近づいていません」

二人の間には、まだ距離があった。

それでも美玲は、まるで追い詰められているかのように手すりを強く握る。

「怜司さんを、これ以上苦しめないでください」

「苦しめているのは私だと？」

「あなたが離婚を受け入れてくだされば、すべて元に戻るのです」

「何も元には戻りません」

美玲の表情が揺れた。

「五年前にあなたが怜司を置いていった事実も、私たちが三年間夫婦だった事実も消えません」

「愛されていなかったのに？」

胸の奥へ刃物を差し込まれたようだった。

分かっている。

自分が一番よく分かっていることを、他人の口から言われるだけで、こんなにも痛い。

それでも沙耶は目を逸らさなかった。

「それを決めるのは、あなたではありません」

美玲の目から、儚げな色が消えた。

そのまま上へ向かおうとする。

「上には行かないでください」

沙耶はやむなく階段へ足をかけた。

だが数段上がったところで止まり、それ以上は近づかなかった。

美玲はその少し上にいる。

距離はまだある。

なのに、美玲は逃げ場を失った人間のような顔で沙耶を見ていた。

不自然だった。

最初からずっと。

玄関へ帰ろうとせず、自分から階段へ上がり、近づいていない沙耶に「来ないで」と言う。

何をしようとしているのだろう。

美玲が、手すりを握っていないほうの手を身体の陰へ隠した。

白いワンピースの脇で、指先が小さく動く。

「何をしているのですか」

「何も」

美玲はすぐに手を下ろした。

一瞬だけ、手の中のスマートフォンが見えた。

画面はすでに暗く、何をしていたのかまでは分からない。

けれど、美玲の唇には、ごく薄い笑みが浮かんでいた。

沙耶の胸に、言葉にできない不安が広がった。

◇◇◇

沙耶は知らなかった。

美玲はこの屋敷を訪れる前、すでに怜司へ一通のメッセージを送っていた。

――これから奥様に会ってくるわ。離婚のことを、きちんと話してくる。

そのメッセージは、すぐには読まれなかった。

そして今。

怜司の私用端末へ、二通目の短い文が届いた。

――怖い……来て。

その頃には、先のメッセージに気づいた怜司は、すでに黒崎邸へ向かっていた。